1. 指辛味的菜。如： 葱、蒜、韭、薤之类。

夜侍坐，问夜，膳荤，请退可也。注 《仪礼·士相见礼》

《管子》云：“齐威公五年，北征山戎，出冬葱与戎菽，布之天下也。”戎菽，胡豆也，与冬葱皆得之山戎。古者此等通名荤菜。西方则以大蒜、小蒜、兴渠、慈葱、落葱，列为五荤。以为熟之则发媱，生啖增恚，皆有损于性情，故绝而不食……今道家亦有五荤，乃谓韭、蒜、芸苔、胡荽、薤也。无落葱等，此自随中国所多者为说，故不同焉。 《尔雅翼·释草五》

2. 指鸡、鸭、鱼、肉等食物。与“素”相对。

梁有天下不食荤，荆自此不复食鸡子，以从常则。 南朝 梁·宗懔·《荆楚岁时记》

他又不吃大荤，头一日要鸭子，第二日要鱼。 《儒林外史》第二六回

这晚上的夜饭，林大娘在家常的一荤二素以外，特又添了一个碟子。 茅盾·《林家铺子》四